D’après pv magazine Australie
Une équipe de recherche de l’Université de Newcastle en Australie a démontré que la quasi-totalité de l’argent contenu dans des panneaux photovoltaïques en fin de vie peut être récupéré en quelques minutes grâce à un procédé mécanique sans acide reposant sur les mêmes principes utilisés en traitement des minerais.
Les approches actuelles pour la récupération de l’argent à partir de modules PV en fin de vie sont dominées par des lixiviations acides. Bien que ces méthodes soient efficaces, les chercheurs indiquent qu’elles imposent « des charges importantes de réactifs et de déchets qui entravent un déploiement à grande échelle ».
La nouvelle méthode combine la comminution, où les panneaux sont broyés et réduits mécaniquement en particules fines, suivie de la flottation en mousse, une technique de séparation qui utilise de l’eau, des bulles d’air et une petite quantité de réactifs standard de flottation pour amener les métaux de valeur à la surface pendant que les matériaux de rebut coulent.
La chercheuse principale, l’associée professeure Mahshid Firouzi, du Centre pour les minerais critiques et l’extraction urbaine de l’Université de Newcastle, a déclaré que ce travail représente, pour la première fois, l’application de la flottation en mousse comme étape sélective en amont pour extraire l’argent métallique des modules PV en fin de vie. « Alors que la flottation en mousse est largement utilisée dans l’exploitation minière pour séparer les minerais de valeur de la roche-mère, c’est, à notre connaissance, la première démonstration de flottation en mousse pour la récupération d’argent métallique à partir de panneaux solaires recyclés et broyés, ce que beaucoup dans le domaine pensaient irréalisable », explique-t-elle.
La chercheuse ajoute que cette approche réduit l’intensité chimique et la génération de déchets, et améliore l’efficacité globale du procédé, avec des résultats, publiés sur ChemRxiv, montrant que l’application de la flottation en mousse à l’eau du robinet permet une récupération de 97,6 % de l’argent en environ trois minutes. Ces résultats démontrent donc « une voie d’enrichissement viable pour la récupération de matériaux critiques à partir de ressources secondaires, soutenant les objectifs de l’économie circulaire avec une intensité de réactifs plus faible et une empreinte de traitement réduite ».
Selon Mahshid Firouzi, l’argent n’est qu’une première étape, l’équipe de recherche étudiant également la récupération du silicium à partir de modules PV en fin de vie. « L’argent était notre premier cas d’étude, mais il existe probablement d’importantes opportunités d’appliquer la comminution, la science de la flottation et des techniques hydrodynamiques pour libérer des milliards d’euros d’autres métaux et minéraux actuellement piégés dans les déchets urbains et miniers, assure-t-elle. Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser ces ressources précieuses se perdre ».
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