D’après pv magazine ESS News
L’institut de recherche Dongfang, filiale de la China Dongfang Electric Corporation (DEC), a annoncé avoir achevé avec succès un essai sous-marin complet de 10 jours de son premier système de stockage d’énergie submergé à l’échelle du kilowatt, marquant une avancée dans le développement chinois de technologies alternatives de stockage longue durée. Le système, baptisé « Dongchu n°1 », a été testé dans le lac Minhu, à Sanming, dans la province du Fujian, à une profondeur de 65 mètres. L’institut indique que l’essai s’est déroulé du 2 au 11 janvier et a comporté plus de 100 cycles de charge et de décharge en conditions submergées continues.
DEC souligne que « Dongchu n°1 » est le premier système chinois de classe kilowatt à avoir complété un essai complet sous-marin en conditions naturelles, franchissant une étape importante entre la phase laboratoire et la validation précoce de l’ingénierie. Selon la société, le test a permis de vérifier l’étanchéité de la structure, le contrôle de la pression, la durabilité mécanique et les performances de conversion d’énergie bidirectionnelle en conditions réelles sous l’eau. L’entreprise n’a pas communiqué de chiffres précis sur le rendement global, la puissance exacte au-delà de la classe kilowatt, ni sur le coût du système.
Le concept repose sur un stockage par pompage submergé remplaçant les réservoirs supérieurs et inférieurs classiques par une sphère creuse étanche et résistante à la pression, posée sur le fond du lac ou de la mer. Le corps d’eau environnant sert de « réservoir supérieur », tandis que l’intérieur de la sphère fait office de « réservoir inférieur ». Lors de la phase de charge, l’électricité actionne une pompe qui expulse l’eau de l’intérieur de la sphère, créant une condition de basse pression ou quasi-vide. Lorsque l’énergie est nécessaire, une vanne s’ouvre et l’eau extérieure revient dans la sphère sous pression hydrostatique, entraînant une turbine génératrice pour produire de l’électricité. À une profondeur de 65 mètres, le système fonctionne sous une pression ambiante d’environ 6,5 bars. DEC indique que l’essai a démontré une gestion stable de la pression et un changement fiable entre modes pompage et génération grâce à un ensemble compact pompe-turbine intégré.
Le prototype intègre un vase sous pression étanche, un ensemble pompe-turbine et générateur bidirectionnel, l’électronique de conversion et de contrôle, des systèmes de surveillance et de communication sous-marine, ainsi qu’une structure d’ancrage sous-marine. Les capteurs ont suivi des paramètres tels que pression, température et intégrité de l’étanchéité tout au long de l’essai. DEC précise que la prochaine phase de développement visera à augmenter la puissance du système et à réaliser des essais dans des environnements marins plus profonds et complexes. Aucun calendrier n’a été communiqué pour les prototypes mégawatt ou la commercialisation.
À l’international, des concepts similaires sont explorés à plus grande échelle. L’institut Fraunhofer en Allemagne pilote le projet StEnSea, utilisant des sphères creuses en béton destinées à des profondeurs de 600 mètres ou plus, tandis que la société italienne Sizable Energy développe des systèmes modulaires de stockage pompé offshore. La plupart de ces projets restent encore à l’étape de modélisation ou de tests marins à petite échelle, en vue d’un déploiement futur à l’échelle mégawatt.
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