D’après pv magazine International
La récente flambée des prix de l’argent s’est légèrement calmée, avec des prix par once troy désormais juste en dessous du record historique de plus de 86 € par once atteint plus tôt cette semaine. À la suite des annonces du fabricant chinois de modules Longi, qui se tourne vers une métallisation à base de cuivre, et du fournisseur chinois de pâtes de métallisation DK Electronic Materials, indiquant qu’un client de taille gigawatt adoptera sa pâte à forte teneur en cuivre pour une production commerciale, l’année 2026 pourrait marquer une étape clé dans la réduction progressive de l’utilisation de ce métal coûteux par l’industrie photovoltaïque.
« Je pense sincèrement que l’industrie suivra cette voie, car le photovoltaïque est une industrie suiveuse. Lorsque les grands acteurs lancent quelque chose, les autres suivent, a déclaré à pv magazine Radovan Kopecek, cofondateur et directeur du centre de recherche allemand International Solar Energy Research Center Konstanz (ISC Konstanz). Une transition immédiate vers le cuivre est techniquement et économiquement réalisable. L’impression sérigraphique au cuivre peut être mise en œuvre rapidement, et nous recevons de nombreuses demandes à ce sujet ».
Conditions de l’adoption des produits métallisés au cuivre
Selon le directeur, les développeurs de projets sont « absolument » prêts à adopter des produits métallisés au cuivre. Il ajoute que, lorsque la technologie est correctement mise en œuvre, les performances ne diffèrent pas de celles des modules métallisés à l’argent. « Je ne m’attends toutefois pas à ce que l’industrie abandonne complètement l’argent, précise-t-il. L’argent restera utilisé à hauteur d’environ 2 à 3 mg par watt, car il demeure nécessaire pour le firing through, comme barrière de diffusion et pour établir le contact avec l’émetteur. »
De son côté, Ning Song, de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud (UNSW) en Australie, explique que même si l’adoption de pâtes à forte teneur en cuivre entraîne une légère baisse du rendement, le compromis économique devrait rester acceptable pour les fabricants. « Ce compromis est acceptable s’il n’introduit pas de nouveaux risques de fiabilité. En fin de compte, la décision dépend de la capacité à compenser la perte de rendement au niveau du module et du système », a-t-elle pour sa part déclaré à pv magazine.
L’équipe de Ning Song travaille actuellement à l’identification de voies concrètes pour réduire l’utilisation de l’argent dans les cellules photovoltaïques, à la fois par des améliorations progressives des procédés de métallisation sérigraphiée existants et par l’exploration, à plus long terme, de systèmes de pâtes alternatifs. « À court terme, une réduction agressive de la quantité d’argent dans les procédés de sérigraphie existants est l’option la plus mature sur le plan commercial, car elle limite les perturbations des lignes de production actuelles », affirme-t-elle.
« D’un point de vue purement technique, la solution la plus prometteuse à long terme est celle qui offre la meilleure combinaison entre une faible résistance de contact, des pertes par recombinaison minimales au niveau des contacts, une conductivité élevée, une ductilité suffisante pour permettre des lignes de grille fines et bien formées avec un ombrage optique réduit, ainsi qu’une fiabilité robuste sur le long terme, conclut-elle. Et ce, indépendamment du métal utilisé ».
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