D’après pv magazine Mexique
L’avion expérimental solaire Solar Impulse 2 s’est abîmé le 4 mai dans le golfe du Mexique, au large des côtes du Mississippi, lors d’un vol d’essai sans pilote opéré par Skydweller Aero.
Selon les premières informations du Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) américain, l’appareil a subi une panne de moteur peu après son décollage de l’aéroport international de Stennis et s’est abîmé en eaux internationales près de Bay St. Louis. Aucun décès ni blessure n’est à déplorer, le vol étant sans équipage.
Développé par les pionniers suisses de l’aviation Bertrand Piccard et André Borschberg, le Solar Impulse 2 avait été initialement conçu comme démonstrateur de vol solaire. Entre 2015 et 2016, il a réalisé le premier tour du monde à voilure fixe propulsé exclusivement par l’énergie solaire, parcourant environ 42 000 km en 17 étapes.
L’avion a été vendu en 2019 à Skydweller Aero, qui l’a transformé en une plateforme autonome à longue endurance pour des applications de surveillance, de communication et d’essais dans le cadre de programmes civils et militaires. Il conservait une envergure comparable à celle d’un Boeing 747 et était équipé d’environ 17 000 cellules photovoltaïques intégrées à ses ailes.
L’enquête est toujours en cours et aucune conclusion définitive sur la cause technique de l’accident n’a été rendue publique. Les premiers éléments de l’enquête font état d’une panne de courant avant l’impact, entraînant la destruction de l’appareil.
Bien que cet accident marque la fin de cet appareil qui avait franchi une étape importante dans l’aviation solaire, le projet Solar Impulse demeure une référence en matière de démonstration de la faisabilité des vols long-courriers sans énergies fossiles.
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