L’installation de près de 500 000 panneaux solaires sur la centrale de Goorambat East, développée par l’énergéticien français Engie, sera bientôt achevée, notamment grâce à l’intervention d’une entreprise américaine de robotique, appelée Luminous Robotics, qui a testé pour la première fois sa première flotte Lumi S4 en dehors des États-Unis, durant une phase de construction.
Sur le parc photovoltaïque d’une puissance de 250 MWc, situé à 210 km au nord-est de Melbourne, les robots Lumi, dotés de l’intelligence artificielle, s’attaquent à l’une des tâches les plus intensives en main-d’œuvre de secteur, celle de la pose des panneaux solaires. Lumi place donc de manière autonome les modules solaires sur les structures de montage, permettant aux ouvriers sur site de réaliser la fixation finale, ce qui réduit le travail manuel et améliore la vitesse d’installation, la sécurité et la rentabilité.
« Le système a été utilisé pour l’installation des pieux, et plus récemment pour celle des panneaux solaires, démontrant ainsi l’avenir de la construction des centrales solaires, insiste Justin Webb, représentant du site pour Engie. La productivité accrue visée par ces systèmes autonomes permet de réduire le coût des projets d’énergie renouvelable et de raccourcir les délais de construction – ce qui fera baisser les coûts de l’énergie pour les consommateurs et pourrait permettre la construction de davantage de centrales solaires ». En aidant la main-d’œuvre existante à installer des panneaux solaires jusqu’à 3,5 fois plus rapidement, une baisse potentielle des coûts des fermes solaires allant jusqu’à 6,2 % pourrait être atteindre.
Enfin, « l’utilisation de robots autonomes pourrait présenter de grands avantages pour la construction de centrales solaires dans des zones éloignées et inhospitalières, comme les déserts, où le climat peut être dangereux pour le personnel humain, poursuit Justin Webb. Des robots comme ceux-ci permettront également de réduire les risques liés à la santé et à la sécurité dans les projets de construction, par exemple en diminuant la manipulation manuelle de lourds panneaux solaires ». Les robots nécessitant des techniciens qualifiés pour les faire fonctionner, cela contribue aussi à la montée en compétences de la main-d’œuvre actuelle du secteur des énergies renouvelables.
Un projet open source en préparation
Outre le site de Goorambat East, Luminous travaille également sur la ferme solaire Culcairn de 440 MW en Nouvelle-Galles, développée et exploitée par Neoen. Dans les deux cas, c’est l’EPCiste Français Equans Solar and Storage qui a été choisi pour l’ingénierie, l’approvisionnement et la construction. « Ce déploiement nous montre comment la robotique peut améliorer la sécurité, la qualité et la productivité dans la construction de centrales solaires », souligne Bastien Sauvet, directeur de projet en Australie chez Bouygues, maison-mère de Equans.
De son côté, Jay M. Wong, fondateur et directeur général de Luminous Robotics, assure que le déploiement de la flotte Lumi sur la centrale d’Engie avait permis de recueillir les données, les retours de performance et les impacts concrets nécessaires pour favoriser l’adoption mondiale. « Nos robots ont dépassé notre taux de production cible, et grâce au soutien de l’Agence australienne pour les énergies renouvelables (ARENA), nous sommes impatients d’accélérer la prochaine phase », explique-t-il. Cela permettra de faire progresser et d’optimiser la fluidité, l’autonomie, la fiabilité et d’améliorer considérablement la construction des infrastructures énergétiques de grande taille. Luminous et l’ARENA préparent pour les prochains mois en open source une banque de données sur la robotique appliquée à la construction solaire.
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