Le plus grand parc photovoltaïque français a fêté il y a un mois son dixième anniversaire. Développée et exploitée par l’IPP Neoen, la centrale de Cestas (Gironde) se compose de près d’un million de modules en silicium polycristallin, provenant de Yingli, Trina Solar et Canadian Solar, pour une puissance de 300 MWc et une production moyenne de 345 GWh. Parc photovoltaïque le plus puissant d’Europe à sa mise en service en 2015, il a depuis été détrôné, d’abord en 2020 par la centrale photovoltaïque de Nuñez de Balboa de 500 MW en Espagne, puis par le parc de Witznitz, en Allemagne de 605 MW, mis en service en 2024 près de Leipzig.
La centrale de Cestas en chiffres
Le site a pris place sur des parcelles forestières qui avaient été dévastées par la tempête Klaus de 2009. Achevée en moins d’un an, sa construction a représenté un véritable défi industriel, relevé par un consortium franco-allemand constitué du groupe Eiffage, Schneider Electric et Krinner. Le chantier avait mobilisé jusqu’à 250 personnes en période de pointe, quand près de 15 000 modules (soit 5 MWc) étaient installés chaque jour.
L’installation se distingue aussi par sa conception novatrice. Outre son design « est-ouest », qui permet une production d’électricité plus régulière tout au long de la journée, elle fait l’objet depuis 2022 d’une collaboration avec RTE : grâce à la mise à disposition d’une partie de ses onduleurs, la centrale solaire contribue au réglage de la tension et donc à la stabilité du réseau, notamment en période de faible consommation électrique. Une innovation unique en France qui permet de mobiliser la centrale même lorsqu’elle ne produit pas d’électricité, y compris la nuit, et de stabiliser le réseau haute tension dans la région bordelaise.
Le prix de vente de son électricité à EDF a été fixé alors à 105 €/MWh pendant vingt ans. Depuis dix ans, la maintenance du parc est assurée par un consortium composé d’Eiffage Energies Systèmes et de Schneider Electric. Une dizaine de personnes travaille chaque jour au sein du parc afin d’en assurer le fonctionnement. Par ailleurs, une grande partie de la végétation est entretenue par éco-pâturage grâce à un troupeau de 120 moutons.
Au sein du parc, une zone de cinq hectares a été préservée afin de favoriser la biodiversité. Des suivis environnementaux sont réalisés par des écologues indépendants chargés de surveiller la fréquentation du parc par les espèces locales et de l’améliorer. Ainsi, des nichoirs à oiseaux, des gîtes à chiroptères (chauve-souris) et des abris pour reptiles ont été installés. De plus, avec la participation du Conseil municipal des enfants (CME) de Cestas, une haie de 1 000 mètres linéaires composée de 120 arbres fruitiers a été récemment plantée pour favoriser la présence les insectes pollinisateurs.
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