La start-up française Carbon annonce un projet de gigafactory de panneaux photovoltaïques en France. Dès 2025, elle produira 5 GW de modules en France, puis, à partir de 2030, 15 GW. L’investissement total est estimé à plus d’un milliard d’euros. Afin de concrétiser ses plans, l’entreprise fondée en février 2022 par trois associés recherche actuellement des investisseurs. « Nous allons mener une première levée de fonds à la fin de l’année représentant 10 % du montant de l’investissement, soit 100 millions d’euros, détaille à pv magazine France, Pascal Richard, ancien fondateur de SMA France et co-fondateur de Carbone. Ensuite, nous mènerons des séries de levées de fonds, ouverts à trois niveaux d’investisseurs : des partenaires stratégiques industriels, des fonds d’investissement privés et des subventions publiques régionales, nationales et européennes ».
Technologies TopCON et IBC
L’objectif est de mettre en activité un site pilote de 1,5 GW en 2024, puis une première usine de 5 GW en 2025 dans une région de France, en cours de sélection. À partir de silicium européen bas carbone, l’industriel veut intégrer une grande partie de la chaîne de valeur (lingots, wafers, cellules et modules). L’usine utilisera les technologies TOPCon dans un premier temps, puis IBC, que Carbon veut adapter à l’échelle industrielle, grâce à de larges investissements en R&D. « Les lignes de production seront conçues pour être évolutives et pour pouvoir intégrer les différentes technologies sans réinvestissement », poursuit Pascal Richard.
À terme, elle fournira également les marchés du bâtiment et de l’automobile en cellules photovoltaïques à haut rendement, directement intégrables dans la structure de leurs produits (BIPV et VIPV). 2 000 emplois directs et 4 000 emplois indirects sont attendus. « Notre originalité est de vouloir intégrer toute la chaîne de valeur du silicium au module pour produire des panneaux et composants photovoltaïques en Europe, qui répondent aux attentes du marché en termes de qualité et de compétitivité, explique Pierre-Emmanuel Martin, administrateur de Carbon et président-fondateur du groupe Terre et Lac. Cela implique une véritable vision industrielle mêlant à la fois des processus de fabrication “traditionnels” (chimiques, métallurgiques, électroniques…) et une chaîne de production à la pointe appuyée sur un centre R&D du futur pour les cellules photovoltaïques ».
En termes de coûts, Pascal Richard assure que « tout est calculé pour que les produits, bien que haut de gamme, soient compétitifs par rapport aux prix pratiqués par la concurrence asiatique », notamment grâce aux économies d’échelle. « Sans prix compétitifs, impossible d’attirer les off-takers et donc de sécuriser les investissements », assure Pascal Richard. L’entreprise a d’ailleurs l’intention d’annoncer prochainement le soutien officiel des premiers acheteurs français et européens.
Un projet collectif européen
Selon certaines prévisions, le parc solaire européen actuellement installé (199 GW) devrait doubler d’ici 2025, puis quadrupler d’ici 2030. « La demande de panneaux photovoltaïques va donc continuer à augmenter massivement, pour atteindre environ 60 GW par an en 2025 puis 100 GW par an en 2030 à l’échelle européenne. Pourtant, face à la concurrence asiatique qui tire les prix vers le bas, la filière industrielle européenne du photovoltaïque reste fragile et sous-dimensionnée. Il est donc urgent d’agir pour changer d’échelle », souligne Carbon dans un communiqué de presse.
Projet à dimension européenne, Carbon est soutenu par le centre international de recherche sur l’énergie solaire ISC Konstanz (Allemagne), développeur européen reconnu des technologies TOPCon et IBC ainsi que l’Institut Becquerel (Belgique & France) avec lesquels il collabore sur les aspects technologiques, de compétitivité et d’accès au marché.
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Ce schéma est similaire à ce que fait Photowatt, qui va de la cristallisation du silicium jusqu’aux waffers. Avant il faisait même les panneaux. La taille de 5GW est celle des usines chinoises. Je suis surpris que l’INES (Institut National de l’Energie Solaire) ne soit pas dans le projet.
Cordialement
L. Neulat