Le ministère britannique de la Sécurité énergétique et de la Neutralité carbone (DESNZ) a déclaré qu’il ne délivrera pas de contrat pour différence (CfD) au projet de câble sous-marin que le développeur britannique Xlinks prévoit de construire pour relier une installation éolienne-solaire de 10,5 GW située au Maroc à des sites au pays de Galles et en Angleterre. Le DESNZ avait initialement prévu d’attribuer un contrat CfD de 25 ans à ce projet.
« Le gouvernement a conclu qu’il n’est pas dans l’intérêt national du Royaume-Uni, à ce stade, de poursuivre l’examen d’un soutien au projet Morocco-UK Power Project », peut-on lire dans une déclaration. « Le gouvernement estime également que les alternatives nationales pourraient offrir des bénéfices économiques plus importants, que ce soit en termes d’emplois ou de chaînes d’approvisionnement. »
Xlinks n’abandonne pas le projet
Xlinks s’est dit « extrêmement surpris » et « profondément déçu » par cette décision du gouvernement. « Le projet ne nécessite aucun investissement initial de la part du gouvernement et proposait un prix d’exercice CfD très compétitif, a affirmé Dave Lewis, président de Xlinks, dans un communiqué. Il aurait permis de réduire les prix de l’électricité de gros de plus de 9 % dès la première année ; d’apporter 20 milliards de livres sterling (environ 23,6 milliards d’euros) de valeur socio-économique, dont une injection de 5 milliards de livres (environ 5,9 milliards d’euros) dans les industries vertes britanniques ; de fournir 8 % des besoins en électricité du Royaume-Uni à un moment où la demande explose ; de réduire les émissions de CO₂ du secteur électrique d’environ 10 % dès la première année ; et d’accroître la sécurité énergétique en diversifiant les sources d’approvisionnement et en diminuant la dépendance au gaz importé ».
Xlinks a précisé qu’elle n’abandonnera pas le projet, pour lequel environ 100 millions de livres sterling (environ 118 millions d’euros) ont déjà été investis dans le développement. « La demande des prêteurs pour participer à la phase de construction est supérieure à nos besoins », a ajouté Dave Lewis, sans fournir de détails supplémentaires.
En mai 2022, la société d’investissement britannique Octopus Energy avait signé un accord avec Xlinks pour développer cette gigantesque installation. Le projet devait inclure 7 GW de solaire, 3,5 GW d’éolien et une capacité de stockage par batterie de 5 GW/20 GWh au Maroc.
Le complexe éolien-solaire devait être relié au réseau électrique britannique à Alverdiscott (Devon) et Pembroke via une ligne de transport courant continu haute tension (HVDC) de 3 800 km. Le développeur avait précisé que le projet utiliserait quatre câbles distincts, en faisant la plus longue liaison de transmission d’électricité sous-marine au monde.
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