L’hydrogène vert suit-il les traces du solaire ?

D’après pv magazine USA

D’après l’Agence internationale de l’énergie, Longi Green Energy, le plus grand fabricant au monde de panneaux solaires, a été un élément moteur pour faire du solaire « l’énergie la moins chère de l’histoire ». L’entreprise a aujourd’hui rejoint les rangs fournis de ses concurrents qui, comme elle, s’intéressent de près aux électrolyseurs produisant de l’hydrogène.

Au vu de la convergence des percées technologiques d’une part et de la croissance rapide des investissements dans l’hydrogène d’autre part, on ne peut s’empêcher de se demander si le prix du moyen du stockage de l’énergie le plus léger au monde ne va pas bientôt s’effondrer, à l’instar du prix des cellules solaires. Dans ses perspectives du marché de l’hydrogène, BloombergNEF a récemment publié un graphique présentant ce qui pourrait être le début d’une impressionnante courbe en S. Vous le savez bien, on sous-estime toujours la rapidité du changement.

D’ici la fin de l’année, Longi pense afficher une capacité en place d’assemblage de modules solaires de 85 GW. Au salon RE+, pv magazine USA s’est brièvement entretenu avec Longi au sujet de ses plans concernant l’hydrogène vert.

L’entreprise a lancé trois modèles d’électrolyseurs. Sur son stand, le bain d’électrolyse à eau alcaline de 5 MW (le LHy-A1000) faisait figure du plus efficace des trois : en effet, une unité produit environ 90 kg d’hydrogène par heure.

Longi espère élargir son installation de production de Wuxi à 1,5 GW d’ici fin 2022, et produire 5 GW à 10 GW d’électrolyseurs d’ici à 2025. Ces objectifs nécessitent une croissance de plusieurs gigawatts par an.

L’entreprise a commencé à s’intéresser de près à l’hydrogène en 2018, alors que les prix de l’éolien et du solaire plongeaient et que les énergies renouvelables se développaient massivement dans toute la Chine. Étant donné que l’électricité compose 60 % du coût de production de l’hydrogène, l’excédent de solaire apparaissait comme le partenaire idéal.

Dans le même temps, la demande en processus industriels zéro émission nette se profilait à l’horizon : ciment, engrais et raffinage du pétrole, pour ne citer que quelques industries clés.

Sur le stand de Longi, pv magazine USA s’est enquis des données de prix des électrolyseurs de Longi, et a demandé s’ils étaient inférieurs à 975 €/kW. L’entreprise a retorqué que leurs produits revenaient à moins de 488 €/kW. Dans un récent rapport, BloombergNEF indiquait que les électrolyseurs alcalins fabriqués par un fabricant chinois non précisé revenaient à moins d’un tiers du prix de ceux fabriqués aux États-Unis, soit seulement 335 €/kW.

Longi étant le plus grand fabricant d’électrolyseurs, il est probable qu’il s’agisse du fabricant d’électrolyseurs à 335 €/kW. Toutefois, six entreprises produisant déjà plus de 1 GW de capacité par an (voir graphique ci-dessous), il n’est pas possible de savoir avec certitude laquelle tire ces coûts vers le bas.

L’analyse de BloombergNEF prévoit en outre qu’il faut s’attendre à une réduction supplémentaire de 30 % des coûts en raison de l’élargissement du secteur d’ici à 2025, bien que certains de ces gains seront compensés par l’augmentation du coût du travail et des matières premières.

Le processus d’élargissement n’en est encore qu’à ses débuts, si bien qu’il est très probable que la baisse des prix de 20 % (accompagnant chaque doublement de la capacité) excède largement les augmentations relativement modestes du coût du travail auxquelles on peut s’attendre. Par ailleurs, certains facteurs extérieurs jouent eux aussi un rôle non négligeable dans ces évolutions. Par exemple, la loi sur la réduction de l’inflation (Inflation Reduction Act) aux États-Unis accorde un crédit d’impôt de 2,92 €/kg pour l’hydrogène vert. Tandis que d’autres facteurs engendrent des tensions sur les marchés de l’énergie, notamment la guerre en Ukraine, il y a fort à parier que les fabricants trouveront de nouveaux débouchés pour ces composants.

Traduction assurée par Christelle Taureau.