Les parcs solaires se révèlent propices aux ruches d’abeilles et aux activités apicoles

D’après pv magazine international

Les abeilles sont extrêmement importantes dans la mesure où elles sont responsables d’environ 70 % des fruits, légumes et noix que nous consommons quotidiennement. Cependant, depuis le milieu des années 2000, une perturbation menaçante, le “syndrome d’effondrement des colonies”, a décimé les populations d’abeilles exploitées commercialement.

Les chercheurs scientifiques ont donc étudié de nouvelles pratiques de gestion des terres et certaines des plus prometteuses concernent la relation symbiotique entre l’agriculture et le photovoltaïque. L’une de ces études, publiée dans la revue Biological Conservation, a examiné les avantages économiques de l’intégration des ruches aux fermes solaires.

Entrée dans l’agrivoltaïsme

Les avantages symbiotiques de l’agrivoltaïque sont de mieux en mieux documentés, et nombreux sont ceux qui ont suggéré d’intégrer des ruches d’abeilles aux parcs solaires comme une double solution aux problèmes de la chute des populations d’abeilles et de l’expansion des capacités d’énergie renouvelable.

Au Royaume-Uni, une équipe de chercheurs des universités de Lancaster et de Reading a publié une étude selon laquelle la valeur de l’agriculture britannique pourrait être augmentée de plusieurs millions de livres par an si des ruches d’abeilles étaient installées sur les parcs solaires du pays.

Toutefois, les scientifiques à l’origine de l’étude ont clairement indiqué que les pollinisateurs sauvages devaient être privilégiés par rapport aux abeilles domestiques, le cas échéant, dans le cadre de la gestion des sites solaires. Les parcs photovoltaïques sont essentiels à la transition énergétique et à la préservation de l’environnement, mais ils occupent de vastes étendues de terrain et devraient donc, dans la mesure du possible, apporter des avantages environnementaux et commerciaux supplémentaires.

Bien entendu, de nombreuses centrales solaires sont situées dans des régions agricoles où les habitats des pollinisateurs sauvages ont été dégradés ou éradiqués depuis longtemps. Dans ce cas, les ruches d’abeilles domestiques seraient les bienvenues et fourniraient des pollinisateurs susceptibles d’augmenter la production agricole.

« La gestion des parcs solaires pour les abeilles peut avoir des impacts positifs sur les rendements des cultures et donc sur les retours financiers », a déclaré Alona Armstrong, maître de conférences à l’Université de Lancaster. « Mais il est important d’examiner l’adéquation site par site étant donné les implications potentielles pour les pollinisateurs sauvages et les avantages de la gestion des sites pour la biodiversité de manière plus générale. »

P-Bee solaire

Bien sûr, il existe des fermes solaires qui ont déjà des abeilles à l’œuvre. Par exemple, Iberdrola a construit un rucher de 165 ruches et plus de 8 millions d’abeilles dans sa centrale photovoltaïque d’Andévalo près de Huelva, dans la région espagnole d’Andalousie. Il en a installé un autre dans son  projet Núñez de Balboa à Usagre, près de Badajoz dans la région d’Estrémadure du pays, qui héberge lui 105 ruches et 5 millions d’abeilles.  

Cependant, les avantages économiques de cette relation symbiotique n’avaient pas été quantifiés avant cette étude britannique. En tenant compte du coût de l’installation et de la gestion des ruches, l’équipe de recherche a utilisé des cartes détaillées de l’occupation des sols pour comparer les emplacements des parcs solaires avec la répartition des cultures, ainsi que les données existantes sur les ruches d’abeilles, les besoins en pollinisation et la valeur des cultures pour déterminer que le déploiement d’abeilles dans les parcs solaires aurait pu augmenter les rendements des cultures de 5,9 millions de livres sterling pour la seule année 2017.

Parmi les nations du Royaume-Uni, l’Angleterre est celle qui bénéficierait le plus de l’intégration des ruches d’abeilles domestiques, principalement parce que les oléagineux sont si largement cultivés. Cependant, les chercheurs ont également examiné les cultures de fèves, de graines de lin, de poires, de pommes, de fraises, de cassis et de framboises, et ont constaté que les fruits mous comme les baies seraient les plus bénéfiques par habitant.

Les rendements des grandes cultures gagneraient 2,6 millions de livres, tandis que les fruits supérieurs, tels que ceux utilisés pour la fabrication du cidre, pourraient bénéficier d’une augmentation de 1,3 million de livres et les fruits mous de 1,9 million de livres.

Enfin, et il s’agit bien sûr d’une hypothèse (bien qu’instructive), le rapport indique que si toutes les cultures britanniques étaient cultivées dans un rayon de 1,5 km d’un parc solaire abritant des ruches d’abeilles, la valeur des rendements de ces cultures pourrait augmenter de 80 millions de livres chaque année.

« Notre étude démontre comment la recherche multidisciplinaire peut trouver de nouvelles pratiques de gestion des terres qui peuvent bénéficier simultanément aux producteurs d’énergie, aux agriculteurs, aux apiculteurs et aux consommateurs », a déclaré l’un des co-auteurs de l’étude, Simon Potts de l’Université de Reading.